グラフィック：GPU（Graphics Processing Unit）

パソコンの頭脳といえばCPU（Central Processing Unit／中央演算処理装置）ですが、これは汎用的な頭脳です。一方、相方の頭脳としてGPU（Graphics Processing Unit／画像処理装置）が存在します。このGPUは画像処理を専門とした頭脳であり、例えるなら「GPU＝美術スタッフ、CPU＝管理職・営業職」と理解するといいでしょう。GPUはCPUよりも「単純かつ膨大な量のデータ」を短時間で処理する能力に長けています。

GPUの他の呼び方

もともと、GeForceシリーズで知られるGPUチップメーカーのNVIDIA社が、「GPU」と独自に呼称していたのですが、そのうちに一般的な用語となりました。他の呼び名では「グラフィック、グラフィックス」、マイナーな言い方では「グラフィックコントローラ、ビデオコントローラー、VPU」と呼ばれます。当サイトでは「GPU」と「グラフィック」の呼び方を多用しています。

パソコンにおける、GPUの役割（グラフィック機能の役割）

ゲームにはGPUが必須
データはただのプログラムですが、人間が理解しやすいように情報をグラフィック化しているので、私たちはOSを通じて視覚的に操作できます。PCゲームもそうですし、アイコンやファイルの移動なども視覚によるOS操作です。このグラフィック化を担っているのがGPUなんです。画像処理には2Dと3Dがあり、2D処理では比較的ライトなOSやアプリ操作、3D処理では3Dゲームのような負荷の高いものになります。

3D処理だけではないGPU 特に最新GPUやハイエンドGPUを搭載したグラフィックカードは、3D処理に優れていることから本格ゲームユーザーに注目されます。さらに「1秒間で行える浮動小数点演算の回数」がCPUよりも優れていることから、CPUのような汎用処理も行うようになりました。（GPGPU技術）

なお、役割は同じですがグラフィックには単体GPUと呼ばれるものと、内蔵GPUと呼ばれるものに分類されます。同世代で比較すると、内蔵GPUのほうが性能が低いかわりに低コストのメリットがあり、エントリーパソコンで多用されています。単純に、「単体GPUを搭載していない場合は、内蔵GPUである」と理解していいです。以下、グラフィックのコンテンツリストとなります。

内蔵グラフィックとは

※Atomプロセッサの内蔵グラフィックについては、CPUコンテンツのAtom解説にて

単体GPUとは～グラフィックカード解説