2タイプのグラフィックコントローラ

単体型グラフィックコントローラでは、GPUと専用メモリを用いて、独立したグラフィック処理をします。
GPU（グラフィック・プロセッサー・ユニット）とはグラフィック専門の頭脳です。別名「ビデオチップ」「グラフィックチップ」「VPG」とも呼ばれます。CPUが統合的なシステムの頭脳なら、GPUはグラフィックシステムの頭脳です。
グラフィック専用のメモリというのが、「ビデオメモリ」です。別名では「VRAM」「ビデオRAM」とも呼ばれます。GPUが処理するデータを蓄える役割があり、高速処理が可能となります。

一見、単体型グラフィックコントローラを選ぶのは、パソコンを使いこなす中〜上級者だけのような気がしますが、決してそんなことはありません。Windows Vistaの登場で、ある意味必須となりました。Windows Aeroなどによる視覚的効果にグラフィック機能が要求されるからです。
そもそも Windows Vistaは、CPUの負担を少なくするために、線画処理を単体型グラフィックコントローラで行うように設計されています。
性能や導入コストはピンきりですが、とにかく搭載するだけでもパソコン全体のパフォーマンスの向上につながります。デスクトップパソコンの場合は、GPUとビデオメモリを積んだビデオカードを搭載することになります。

ビデオカードとは
デスクトップPCの場合、単体型グラフィックコントローラを選ぶとこのような「ビデオカード」が搭載されます。ビデオカードは、別名「グラフィックカード」「グラフィック・ボード（略してグラボ）」などと呼ばれます。GPUとビデオメモリを搭載した着脱可能なパーツで、値段が1万円から10万円クラスのものまであります。



デスクトップパソコンに搭載すると、このような状態になります。
デルの上位モデルは高度な利用を考慮しているので、ビデオカードを搭載することを前提にしています。そのため元からオンボード機能がなかったりします。
保障対象外になりますが、別途、個人で購入したビデオカードを搭載することもできます。

ノートブックの場合は？
一方、ノートブックでは、ビデオカードを搭載するスペースがありません。
パソコンの基盤であるマザーボードに、GPUとビデオメモリを搭載する形になります。固定されてしまうものなので、後から変更というわけにはいきません。購入してから「単体型グラフィックコントローラを選んでおけばよかった！」と後悔のないようにしましょう。

チェック1：GPUメーカーとブランド
GPUには、NVIDIA社のGeForceシリーズとATI社のRADEONシリーズがあります。
それぞれ得意分野に違いがあるものの、高度な3Dゲームをしない、色彩にシビアなプロのアートワークをしないのであれば気にしなくていいです。

チェック2：ビデオメモリをチェック
128MBあるだけで、Windows Vistaが快適な動きをみせます。しかし、日常的に動画編集をしたり、ソフトをたくさん立ち上げて使う環境ですと安定感に不安があります。そんな方は256MBを選びましょう。ヘビーユーザーは512MB以上を選ぶこともありますが、ほとんどの環境では256MBで賄えるといいます。

出力端子をチェック
デスクトップパソコンの場合ビデオカードの搭載になるので、モニタ出力端子が追加されます。どんなのがあるかチェックしておきましょう。