SATA2.0規格以上の機能を使うには、AHCIモード

AHCI【Advanced Host Controller Interface】とは、SATAの潜在力を引き出すホストコントローラーであり、SATAの様々な機能が有効化されます。具体的には、「SATA2.0規格以上のHDD機能」がネイティブとなり、次のような機能が利用できます。例えばNCQ（ネイティブコマンドキューイング）が有効になる、eSATA接続の外付けHDDがパソコンの電源が入ったまま抜き差しできるホットプラグに対応。5.25インチベイをホットスワップベイ化するPCもあり、SATA規格のHDDをカードリッジのように着脱使用するのにもAHCIは必要なモードです。

AHCIモードの確認

Windows 7 時代（2010年）のPCですが、DELL XPS 17（L701x）を使ってAHCIモードを確認してみます。まず起動直後にF2キーを押してBIOSを起動します。

Advancedをチェック
BIOSが起動したら、Advancedの欄をチェック。

SATA Operationをみると、AHCIが初期設定で有効化されていました。つまり、SATA2.0規格以上のHDD機能がネイティブとなっているわけです。

XPS 17が起動しなくなりました
ATAモードへの切替は行わないようにします。ここのATAというのは「IDE互換モード」のことで、SATAの前規格であったIDE規格にも対応できるモードです。IDEからSATAへの過渡期であった従来のノートでは、互換維持のためIDEとSATA規格の両方が使える仕様になっていました。

ただし、ATAモードで互換維持をすると、SATA2.0以上の新機能を使うことができません。つまりATA（IDE互換モード）ではNCQが有効にならないし、eSATA接続によるホットプラグが使えません。いまやSATA規格のHDDは当たり前なので、AHCIモードがスタンダードとなります。2011年時点でHDDのほとんどがSATA2.0以上です。すでにSATA3.0も登場しています。3Gbps転送のHDDであればSATA2.0～2.6です。

※ちなみにATAに切り替えたらXPS 17が起動しなくなりました。再び、BIOS設定からAHCIに戻したら回復しました。ハード面で拒否される場合もあるようです。

eSATA接続のホットプラグを試す

eSATA対応
AHCIモードを確認したので、「eSATA接続のホットプラグが利用できるのか」をチェックします。ポータブルHDDをXPS 17にeSATA接続します。eSATA接続はUSB2.0より圧倒的に速いので重宝します。XPS 17より前に使っていたノートはAHCIモード対応ではなかったので、いったんパソコンの電源を切ってからの接続でした。