二階堂氏の別邸庭園跡とされる千本館

須賀川牡丹園は二階堂氏の庭園とされる千本館の跡地だという。園内にある牡丹稲荷神社にその遺構が残っている。須賀川牡丹園は明和3年(1766)、薬種商を営んでいた伊藤祐倫が兵庫県宝塚市から苗を求め、薬用に植栽したのが始まり。その後、柳沼家が伊藤家から譲り受け、柳沼源太郎が受け継いた柳沼牡丹園となる。

柳沼牡丹園になってから、薬草ではなく鑑賞目的となったようだ。昭和7年には国指定名勝となっている。園内は10ヘクタールあり東京ドーム約3倍の広さ。290種類7000株の牡丹を有する。

牡丹園へ

須賀川牡丹園
須賀川市と中国洛陽市は昭和57年から牡丹を架け橋に友好交流を続けており、記念建立した牡丹姫の像が正門前にある。ここでは、二階堂氏の別邸庭園跡には触れられていない。

牡丹園の有料開園期間
庭園跡がどこまで維持されているのかは不明。せっかくなので牡丹などを鑑賞した。基本的には無料開園だが、見頃の頃は有料なる。平成25年度の有料開園期間は４月２６日（金）～５月３１日（金）までで、訪問したのは4/26でちょうど有料時期だった・・。

まだ見頃になっておらず、人工的に早咲きさせた牡丹が一部並び、もっぱらチューリップのほうが目立っていた。ちなみに須賀川で生まれた牡丹の品種は、希望の光、須賀川の微笑、昭和の夢。

須賀川市の牡丹稲荷神社二階堂氏の別邸・庭園跡が残る、牡丹稲荷神社。説明板をみると次のようにある。「この牡丹園は昔この地を治めていた領主二階堂家の別荘庭園であったと伝えられている。周辺農家および柳沼家とともに牡丹稲荷神社を崇拝し、現在も子孫によって神社の祭りは絶えることがない。言い伝えでは、この神社に参拝すると、生まれてくる女子は牡丹のように美しく心優しく健やかに育つと言われている」