DELL XPS 17レビュー
大画面17.3インチのハイパフォーマンスノート！XPS 17。今回購入したCore i7-740QM＆GeForce GT 445Mの構成で、レビュー紹介。

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XPS 17 をとことん楽しむ編

AHCIモード対応なので、eSATA接続のHDDを活用できる

XPS 17はAHCIモードに対応しているので、SATA2.0規格以上のHDD機能がネイティブになります。例えば効率のいいアクセスをするNCQ（ネイティブコマンドキューイング）が有効になるので、速度アップにつながります。さらにeSATA接続において外付けHDDがパソコンの電源が入ったまま抜き差しできるホットプラグに対応します。
まずはAHCIモードを確認しましょう。起動直後にF2キーを押してBIOSを起動します。

BIOSが起動するので、Advancedをチェック。

SATA Operationをみると、AHCIが初期設定で有効化されていました。

XPS 17が起動しなくなりました
ATAモードへの切替は行わないように。ここのATAというのはIDE互換モードのことで、SATAの前規格にも対応できるモードです。従来のノートは互換維持のためIDEとSATA規格の両方が使える仕様になっていました。しかし、互換維持をすると、SATA2.0以上の新機能を使うことができません。つまりNCQが有効にならないことや、eSATA接続によるホットプラグが無効になるデメリットがあります。いまやSATA規格のHDDは当たり前なのでAHCIモードは要チェックです。

※ちなみにATAに切り替えたらXPS 17が起動しなくなりました。再び、BIOS設定からAHCIに戻したら回復しました。

AHCI 【Advanced Host Controller Interface】

AHCIは、SATAの潜在力を引き出すホストコントローラー。当然、構成パーツがSATAに対応していなければならない。SATAの様々な機能が有効化される。

NCQ（ネイティブ・コマンド・キューイング）とは

データを記録したり消去するいうことは、その都度ハードディスク内では虫食い状態になったスペースに記録と消去を繰り返すことになります。
実は、1つのファイルを保存したつもりでも、ハードディスク内ではそのファイルのデータがバラバラに記録されている状態です。ですから1つのファイルを読み出すにも、ハードディスク内では分散されたデータを拾い集めていることになります。
ハードディスクの使い始めはいいのですが、長期的に使っていくと分散が複雑になります。ついには断片化（フラグメンテーション）という状態になり、データアクセスに時間がかかるようになります。

分散されているデータを読み込むには、通常順番があります。しかし、NCQに対応していると順番通りではなく、効率がいい順番で読むことができます。

非NCQ
図で解説しましょう。あるファイルは1～4のデータで構成されているとします。
通常、データは決められた順番の通りに読まれます。つまり非NCQの場合です。データは分散しているため、都合のいい場所にあるとは限りません。ディスク自体は時計回りに動くので、読みとりヘッドから近いのは3→2→4→1の順です。しかしデータの順番通りに読まなくてはならないので、1→2→3→4の順で読みます。結果、ディスクを約2回転半させています。非NCQでは、多く回転させてアクセスしなくてはならず、時間がかかるうえハードディスクにも負担がかかります。回転数が多いということは発熱が多く、理論上、寿命も短いことになります。

NCQ
次はNCQ対応のハードディスクです。効率よく3→2→4→1の順に読みます。つまり、決められた順番は一旦無視して、読み込んでから組み直すやり方です。この例ではディスクが1回転で済みます。NCQ対応だとデータを効率よく読みとるので最低限の回転で済み、読み出しが速く快適になります。駆動の負担が少なく、ハードディスクを長持ちさせられます。

NCQはSATA2.0以上の規格から採用されており、2011年時点でHDDのほとんどがSATA2.0以上です。すでにSATA3.0も登場。3Gbps転送のHDDであればSATA2.0～2.6です。NCQを有効化するにはAHCIモード対応のパソコンが必要です。

eSATA接続のホットプラグを試す

ポータブルHDDにてXPS 17とeSATA接続します。eSATA接続はUSB2.0より圧倒的に速いので重宝します。XPS 17より前に使っていたノートはAHCIモード対応ではなかったので、いったんパソコンの電源を切ってからの接続でした。今回、XPS 17はAHCIモード対応なので、起動後でもホットプラグにより接続可能です。